Невозможно переоценить влияние «тотального футбола» на игру вчерашнего, сегодняшнего, да и завтрашнего дня. На уровне сборных его олицетворением была сборная Голландии, на клубном – уровне «Аякс» (причем, раньше). Собственно, самая популярная сейчас расстановка 4-3-3 своим появлением обязана команде Ринуса Михелса.

Отлично играющий ногами вратарь, универсальный хавбек бокс-ту-бокс, перемещающийся по всему периметру атаки форвард – все это, так или иначе, появилось вместе с тем «Аяксом». «Мы играли в футбол, в который не было принято играть в Европе. У нас был собственный стиль, который нигде нельзя было увидеть. Поэтому к нам было привлечено внимание всех», – говорил Йохан Кройфф. Его товарищ по команде Рууд Крол вовсе считает «тотальный футбол» единственным значимым изменением в футболе за 40 лет.

Своего пика команда достигла в 1972 году, выиграв чемпионат и Кубок Голландии, а также Кубок чемпионов и Интерконтинентальный кубок. Причем, успехов «Аякс» добивался как с «диктатором» Михелсом, так и «либералом» Штефаном Ковачем, что подтверждает жизнеспособность той системы.

Игра «Аякса» была очень энергозатратной как для соперников, так и для самой команды. Но потрясающая физическая и функциональная готовность, взаимозаменяемость и умение каждого сыграть едва ли не на любой позиции давали голландцам фору. Эта фора осталась и по сей день.